自动化专业是四川轻化工大学（原四川理工学院，前身是原上海化工学院四川分院，始建于1965年）最早的专业之一，1980年开始招生，1984年开始授予工学学士学位。原名生产过程自动化专业，是西南三省高校自动化专业中唯一面向过程控制方向的工学本科专业，根据教育部1998年颁布的本科专业目录，1998年更名为自动化专业。
自动化专业2008年被评为四川省特色专业建设点，2010年7月获批为国家特色专业建设点，2012年被列为教育部卓越工程师教育培养计划专业，2018年被列为四川省地方普通高校应用型示范专业。2018年联合学校其它专业申报成立教育部“AI+”校企共建人工智能学院。专业教学与人工智能四川省重点实验室、四川省电子信息人才培养基地及宜宾丝丽雅国家过程工程实践教育中心等相互依托。专业设有“过程自动化”、“运动控制”两个专业方向，始终注重以学生为中心，教学服务社会，每年的就业率和考研率名列前茅。
本专业依托并支撑学校“控制科学与工程”一级学科硕士点，专业师资力量雄厚，拥有由国家杰青带领的优秀师资队伍和人工智能四川省重点实验室省级教学团队，取得了近十项省级教学成果。专业任课教师中正高级职称10人，副高级职称9人，具有博士学位的教师有12人，80%的专业教师具有硕、博士学位，70%以上具有工程背景。
四川轻化工大学自动化专业办学历史悠久，已为四川省及西南地区自动化、仪器仪表等领域培养了20多届，2000多名毕业生。大量毕业生活跃在西南地区的化工、材料、能源及信息行业一线工作岗位，成为业务和管理骨干。许多毕业生已晋升高级专业技术职称，有的已成为企业、行业或地方的学术带头人和高层管理人员。